1960年代から70年代にかけて、世界的に大型旅客ヘリコプターによる旅客輸送が開始され、日本の機体メーカー、川崎及び三菱も大型旅客ヘリコプター、バートル107、シコルスキーS-61のライセンス生産の契約を結び、国産を始めた時期がありました。
飛行場がない場所でも定期バス並みの運航ができるとのことから、関汽エアーラインズが1963年から65年頃にかけ、川崎バートルKV-107による大分―別府―阿蘇―熊本間、羽田―伊東―大島間を運行し、西日本空輸も1965年頃から三菱シコルスキーS-61Nで福岡―壱岐、対馬間の運航を始めています。　
海外ではNew York Airways、SFO Helicopter Airlines等がBV-107、S-61等で空港－市内間等の輸送を頻繁に行っていました。
しかしながらブームは一時的なもので、エアバスとしてのイメージも、その後フランスのエアバス社が設立され、大小の飛行機による手軽な輸送のイメージに代わったことで、ヘリコプターによる定期運行は普及せず、運航コストの面からも、離島等、特殊な目的に限られました。　
結果的には、日本では、ライセンス生産を開始した川崎KV-107の民間旅客型は、初期のノックダウン機を含め9機、三菱の旅客型S-61Lは2機のみ製造されただけでしたが、KV-107シリーズは日本の3自衛隊及び輸出向けで160機余り、三菱シコルスキーS-61も海上自衛隊向け（HSS-2）等で180機余りが製造されたことで、民間旅客型以外ではなじみのある機体となりました。

文・写真 : 鈴木 宣勝

1972年から1976年頃までANAが使用していたS-61Nで、洋上の石油開発基地（オイルリグ）との間の人員輸送の定期便に使用していました。
写真は福島県いわき市、小名浜港近くの造成地から、常磐沖のオイルリグとの間を往復していた時のもので、この後はノルウエーへ売却（LN-OSZ）されました。

ボーイング・バートルBV-107Ⅱc/n105のノックダウンキットによる川崎組み立ての4号機（4004）で、1965年頃の短期間でしたが、25人乗りの大型ヘリコプターとして、羽田をベースに羽田―伊藤―大島の不定期路線として運航しました。

1966年3月、関汽エアーラインズがコミューター事業から撤退した後に、川崎航空機（エアーリフト）が日飛杉田工場から、整備のためのA-4型機の輸送請負を行ったときのものです。また、この機体は1967年公開された映画「007は2度死ぬ」で、阿蘇山でロケされた、ボンドカーの吊り下げシーンなどにも使用されており、多様な使用方では忘れられない機体でした。

写真は、1975年頃、時の田中首相一行が京都で選挙遊説を行った際にチャーターしたときのもので、淀川の河川敷で撮影しました。子供が遊んでいてのどかな風景ですが、その直後に首相が到着、バートルに乗り込みましたが、今では考えられないのどかさです。なお、バートルの民間型は自衛隊向け、米軍CH-46型等は異なり、胴体後部のランプ型ドアの装備はなく、写真の後方へ引き出した状態として確認できる、荷物室となっています。物輸目的のときは、軽くするため荷物室は取り外されます。

サンフランシスコ・ヘリコプターエアラインズは当時、サンフランシスコ湾対岸のオークランド国際空港との間にS-61型4機を使用して、頻繁なシャトル便の運航を実施していました。東の二ユーヨークでは、New York Airwaysが最大BV-107を8機、S-61を7機等使用して、JFK空港と市内ダウンタウン（PAAビル屋上）等の運航を大々的に行っており、大型ヘリコプターによる輸送が華やかな時代でした。

1963年三菱シコルスキーS-61N s/nM61-003として、日本の三菱でノックダウン生産されたJA9507で、1968年頃まで西日本空輸が福岡―壱岐―対馬の不定期旅客輸送に使用していた機体でした。その後シコルスキー社へ戻され、シコルスキーS-61N　61-223としてSFOヘリコプターでは1976年まで使用されていましたが、英国 British Airways Helicoptersへ売却されました。

前項、前々項機を含めたSan Francisco And Oakland Helicopter Airlines（正規名称）のこの3機（連番）は、すべて76年ごろ英国へ売却され、定期旅客便とは異なりますが、北海油田オイルリグへの輸送作業に、28人乗りの輸送ヘリとして、2006年頃まではG-BEJL（CHC Helicopter）、EI-BPK（Ireland）等で使用されています。